Alfred Russel Wallace: τα πρώτα χρόνια

Χάρτης που κατασκεύασε το 1847 ο Wallace με τον αδερφό του William (Πηγή: Wallace Online – Wallace, A. R. and Wallace, John. 1847. Map of Briton-Ferry Demesne).

Ο Γουάλας (Alfred Russel Wallace) γεννήθηκε στις 8 Ιανουαρίου του 1823. Η οικογένειά του είχε μεταφερθεί από το Λονδίνο σε ένα χωριό στα όρια με την Ουαλία, όπου το σπίτι του Γουάλας είχε μία όμορφη θέα προς τον ποταμό Usk. Διαβάζοντας τη βιογραφία του ο ίδιος αναφέρει πως έκανε μεγάλη προσπάθεια για να συλλέξει στοιχεία της παιδικής του ηλικίας, χρησιμοποιώντας διάφορες πηγές ακόμα και πληροφορίες από τάφους. Σε ηλικία 6 χρονών η οικογένειά του μετακομίζει στο Hertford, βόρεια του Λονδίνου, όπου παραμένει μέχρι την ηλικία των 14 ετών.

Εκεί ο Γουάλας θα γραφτεί μαθητής στο Hertford Grammar School. Μεταξύ των μαθημάτων που θα παρακολουθήσει είναι Λατινική Γραμματική, Γεωγραφία, Ευκλείδεια Γεωμετρία και Άλγεβρα. Γενικότερα θα λέγαμε ότι ήταν μαθήματα Κλασσικής Παιδείας. Το Μάρτιο του 1837 παράτησε το σχολείο, ενώ ο ίδιος δεν είχε ποτέ παρακολουθήσει μαθήματα σε Πανεπιστήμιο. Το 1837 μετακομίζει στο Λονδίνο για να μείνει με τον μεγαλύτερο αδερφό του John, ο οποίος ήταν ένας μαθητευόμενος εργολάβος οικοδομών της εποχής.

Αργότερα το 1837 ακολουθεί τον αδερφό του William, που ήταν ένας μαθητευόμενος τοπογράφος της εποχής του. Δίπλα στον William θα μάθει να εργάζεται και να φτιάχνει χάρτες, ενώ διαβάζει μηχανική και οπτική. Οι βόλτες στη φύση, οι διάφορες ξεναγήσεις και η έρευνα που έκανε προκειμένου να κατασκευάσει τους χάρτες, θα αποτελέσουν την αφορμή για να αρχίσει να δείχνει ενδιαφέρον προς τη φυσική ιστορία. Το 1841 ξεκινά το ενδιαφέρον του για τη Βοτανική, συλλέγοντας φυτά και λουλούδια.

Μεταξύ των 1840-1843 Wallace εξακολουθεί να εργάζεται ως εκτιμητής – επιθεωρητής δρόμων στα δυτικά της Αγγλίας και της Ουαλίας, ενώ το 1843 πεθαίνει ο πατέρας του. Η μείωση της ζήτησης για εκτιμητές είχε σαν αποτέλεσμα ο William να μην μπορεί να του προσφέρει εργασία και ο Γουάλας παραμένει άνεργος. Στις αρχές του 1844 εργάστηκε για πάνω από ένα χρόνο ως καθηγητής στο Collegiate School στο Λέστερ.

Οι αναφορές στη ζωή του Γουάλας (Alfred Russel Wallace) γίνονται με αφορμή το Έτος Γουάλας.